Le champ droit (Right Fielder) — Le canon du champ extérieur
Le champ droit garde le flanc droit du champ extérieur, derrière le premier-but et le deuxième-but. Longtemps considéré à tort comme un poste secondaire, le champ droit est en réalité un poste qui exige un bras d'exception et un sens aigu du jeu.
Son rôle
Le champ droit doit attraper les balles frappées dans son secteur — balles en l'air, balles le long de la ligne de faute droite, balles roulant dans le coin — et relayer avec précision pour limiter la progression des coureurs. Il travaille en tandem avec le champ centre à sa gauche et avec le deuxième base devant lui.
Son secteur est souvent sous-estimé, mais il reçoit beaucoup de balles en jeu. La majorité des batteurs étant droitiers, les balles frappées vers le côté opposé (opposite field) atterrissent fréquemment en champ droit. Un batteur droitier qui frappe la balle en retard — un phénomène courant sur les balles rapides — l'envoie naturellement vers la droite.
Le bras : l'arme décisive
La caractéristique qui distingue le champ droit des deux autres postes du champ extérieur est la puissance de bras. Le champ droit est la position du terrain la plus éloignée de la troisième base, et le relais vers la troisième ou vers le marbre est le plus long qu'un joueur de champ extérieur puisse effectuer. Pour éliminer un coureur qui tente de prendre une base supplémentaire, le champ droit doit produire un lancer d'une longueur et d'une précision redoutables.
Les relais les plus spectaculaires du baseball viennent souvent du champ droit : un coureur qui tente de passer de la première à la troisième base sur un simple, ou qui tente de marquer depuis la deuxième base, se retrouve éliminé par un missile du champ droit vers la base visée. Un seul relais réussi peut changer le cours d'un match et dissuader les coureurs adverses de prendre des risques pour le reste de la rencontre.
Les qualités requises
Au-delà du bras, le champ droit a besoin d'une bonne vitesse pour couvrir son secteur et d'une solide lecture de trajectoire pour bien juger les balles en l'air. Il doit aussi maîtriser le jeu le long de la ligne de faute et dans le coin droit du terrain, des zones où la balle peut rebondir de manière imprévisible contre le mur.
L'intelligence défensive est importante dans les situations de relais. Le champ droit doit savoir instantanément vers quelle base lancer en fonction du nombre de retraits, de la vitesse du coureur et de la position de la balle. Un mauvais choix de relais peut coûter un point.
Un poste offensif majeur
Comme le champ gauche et la première base, le champ droit est un poste où les équipes attendent une production offensive significative. Beaucoup de frappeurs redoutables ont évolué au champ droit, combinant puissance au bâton et bras canon en défense. Le profil idéal du champ droit est un joueur complet, capable de frapper avec autorité et de défendre avec un bras qui inspire le respect.
Pourquoi le champ droit est sous-estimé
La réputation du champ droit souffre d'un vieux cliché : dans les ligues de jeunes, c'est souvent là qu'on place le joueur le moins habile. Cette perception ne survit pas au baseball de haut niveau. Au niveau professionnel, le champ droit est un poste de spécialiste qui requiert un ensemble de compétences unique. Le bras du champ droit est l'un des outils défensifs les plus spectaculaires et les plus dissuasifs du jeu.