Le troisième base (Third Baseman) — Le gardien du "hot corner"

C'est la position la plus proche du batteur parmi les joueurs de champ intérieur. Surnommé le gardien du « coin chaud » (hot corner), il fait face à des balles frappées avec une violence et une rapidité que peu d'autres défenseurs connaissent.

Son rôle

Il défend la zone située autour de la troisième base, du côté gauche du champ intérieur. Sa mission principale est d'intercepter les balles frappées au sol ou en flèche dans sa direction, puis de relayer rapidement vers la première base pour obtenir le retrait. La distance entre la troisième base et la première étant la plus longue du champ intérieur, chaque lancer doit être à la fois puissant et précis.

Il est également chargé de protéger la ligne de faute à sa gauche ( ligne de foul ball). Une balle qui file le long de cette ligne et dépasse la troisième base peut rouler jusqu'au fond du champ extérieur, offrant au batteur un double ou un triple facilement.

Pourquoi on parle de « coin chaud »

La proximité avec le batteur — environ 27 mètres — laisse très peu de temps de réaction. Quand un batteur droitier tire la balle (pull), elle peut arriver vers le troisième base à plus de 150 km/h. Le défenseur dispose alors d'une fraction de seconde pour réagir. Les balles en flèche (line drives) à hauteur de poitrine ou de visage sont fréquentes. Il faut des réflexes exceptionnels et un courage certain pour tenir ce poste sans broncher.

Les compétences clés

Le troisième base a besoin avant tout de réflexes et d'un bras puissant. Contrairement au deuxième base, qui peut se contenter de lancers courts, il doit régulièrement traverser tout le diamant avec son relais. Un bras faible à ce poste signifie des lancers qui arrivent trop tard à la première base.

La capacité à plonger est également essentielle. Le troisième-but doit régulièrement se jeter à sa droite ou à sa gauche pour intercepter des balles qui semblaient hors de portée, se relever et lancer — le tout en un mouvement continu.

Enfin, il doit gérer les amortis avec efficacité. Quand un batteur dépose un amorti le long de la ligne de troisième base, le troisième-but doit charger, ramasser la balle à mains nues ou avec le gant, et lancer en pleine course vers la première base. C'est l'une des actions les plus spectaculaires du champ intérieur.

Un poste de puissance

Offensivement, le troisième-but est traditionnellement un frappeur de puissance. Les équipes attendent de lui qu'il produise des coups de circuit et des coups sûrs de longue distance. C'est un poste où la production offensive est valorisée autant que la qualité défensive, ce qui en fait l'un des plus complets du terrain.

L'importance du troisième base